Гепард

Среди так называемых крупных кошек гепард занимает совершенно
особое место. Дело даже не в том, что морфологически он оченьобособлен (достаточно вспомнить, что в отличие от всех других кошек, когти у гепарда не втяжные, а скорее напоминают собачьи).

Дело в его поразительной беззащитности перед человеком, перед теми изменениями, которые тот, вольно или невольно, вносит в природу. В то время как лев, тигр, ягуар и особенно леопард сравнительно легко уживаются в преобразованном ландшафте (если, конечно, их специально не истребляют!), гепард бесследно исчезает уже при первых признаках наступления человека.

Причин этого парадоксального факта несколько.
Прежде всего, среди всех кошек гепард наиболее специализирован в выборе добычи. Дикие кошки легко переключаются с одного вида корма на другой и всегда находят замену привычным, наиболее предпочитаемым объектам охоты. Гепард же благоденствует только там, где в изобилии водятся мелкие антилопы, будь то газель Томсона в Африке или джейран в Азии.

Он не в силах справиться с такими травоядными животными, как зебра или гну, не нападает на домашний скот, не использует падаль или остатки трапез более сильных хищников. Конечно, гепард может ловить
мелких грызунов или птиц, но этого недостаточно для регулярного питания. Ему нужны именно газели! И как только уменьшается численность этих антилоп (а они первыми оказываются жертвой охотников или вытесняются стадами коров и овец), гепард сначала становится редкостью, а затем и вовсе исчезает.

Вторая причина уязвимости гепарда - его пристрастие к открытым равнинам. Тигр, леопард и ягуар - типичные обитатели густых зарослей.
Лев в большей степени связан с безлесными просторами, но и он предпочитает густые кустарники с выходами нагромождений скал и крупных камней. А гепард - весь и всю жизнь на виду и чаще других становится жертвой человека, вооруженного ружьем, хотя не зарегистрировано ни одного случая нападения гепарда на человека.

Надо сказать, что гепард вообще довольно робкое и в определенном смысле слабое животное. Даже при наличии корма гепард не выдерживает конкуренции с другими хищниками, и часто гиены (не говоря уж о львах)отгоняют его от добытой им с большим трудом газели, а при случае расправляются и с его выводком.

Вопросы, связанные с охраной и восстановлением численности гепарда, ставятся уже давно. Один из путей возрождения этого необыкновенно красивого зверя - разведение его в неволе с последующим выпуском молодых животных в надежно охраняемых местах.